译者注：原文发表于CBS，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月3日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
亚历克斯·卡鲁索是NBA双向合同球员取得成功的最佳蓝本。这绝对不是这位雷霆队后卫在2016年落选后所能预想到的，当时距离联盟提出双向合同的概念还有一年时间。但在那之后的几年里，不断有球员找到这位两届总冠军球员，说他们看到了他的道路，并知道效仿他是可行的。
但卡鲁索本人并没有那样的路线图。他在雷霆的发展联盟球队度过了整整一个赛季，然后在2017年7月湖人与他签约时，成为了第一批双向合同球员的一员。因为这是球队实施双向合同的第一年，卡鲁索称之为“在工作中的学习经历”。
“对我来说幸运的是，我在发展联盟球队的处境非常好，”卡鲁索说道。“我要向我的教练（前南湾湖人队主帅）科比·卡尔致敬，因为他在我下放时能够让我在精神上重新集中注意力，因为有时这确实有点令人沮丧。我认为他在帮助我度过难关方面做得非常出色，因为那是所有人第一次经历这种事情。”
卡鲁索从双向合同打起，在2019-20赛季之前赢得了湖人队的一份正式合同。同年，他在帮助湖人赢得十年来首个总冠军的过程中发挥了重要作用。2021年夏天，卡鲁索与芝加哥公牛签下了一份4年3600万美元的合同。之后他兜兜转转再次成为雷霆的一员，他敏锐的防守和投篮帮助俄克拉荷马城在上赛季赢得了队史首个总冠军。一路走来，伴随他两枚总冠军戒指的，还有两次入选最佳防守阵容的荣誉。
卡鲁索的故事已经被重述了几十次。当谈论到一个球员为了进入联盟所付出的决心和职业态度时，教练、球员和联盟高管们立刻就会想到这个故事。因此，它成为双向合同成功故事的黄金标准是合情合理的。但当双向合同在2017-18赛季开始被引入时，其初衷绝不是为了寻找全明星潜力球员或最佳防守级别的球员。
迈阿密热火的助理总经理亚当·西蒙是一个委员会的成员，该委员会带头提出了在NBA增加双向合同的想法。他协助向联盟提出了这个想法，希望能增加哪怕一个双向合同名额。联盟最初增加了两个名额，然后在2023-24赛季开始时扩展到了第三个。
“这主要是为了保护，比如，嘿，你整个夏天都在那里培养一名球员，他们和你一起参加训练营，现在你给他们发奖金让他们去你的发展联盟球队，结果轰的一下，某支球队就把你的球员挖走了，”西蒙告诉CBS体育。“其次是有足够的球员进行训练，他们可以进入你的大名单，因为你不被允许让多余的球员在周围闲逛。”
没有发展联盟球员受到他们各自球队的合同约束。相反，他们每年都会与发展联盟签订合同。无论他们穿着哪支发展联盟球队的球衣，他们都可以被征召去为任何一支NBA球队打球。但双向合同的加入允许球队保护最多三名球员，这些球员对其他试图签下他们的球队来说基本上是不可触碰的。
对增加双向合同名额这个想法的反应是积极的。然而，这并非没有遇到一些阻力。一位在创立双向合同过程中发挥了重要作用的联盟高管告诉CBS体育，一些球队更倾向于在发展联盟中拥有一个庞大的自由球员池，而不是将固定数量的球员分配给特定的球队。但无论存在何种批评，都被对这一想法的压倒性支持所淹没，它在2017年成为联盟劳资协议的一部分。
尽管最初的想法是让球队有额外的人手进行训练，或者防止其他球队挖走他们的人才，但它很快成为了球队在联盟中寻找一些最佳角色球员的途径。
并非每一个签下双向合同的球员都会取得像卡鲁索这样大的成功。但卡鲁索和其他人奠定的基础，让像丹佛掘金前锋斯潘塞·琼斯这样的年轻球员将双向合同视为进入NBA的一条可行之路。
“我知道这些数据，所以我知道（跃升到NBA）是不太可能的，但我确实把它视为一条道路，”琼斯说道。
琼斯并没有期望在与掘金签下双向合同的第一年能获得多少上场时间。但当他们本赛季用另一份双向合同将他带回来时，他的心态发生了转变。“第二年更多的是为了赢得一份（NBA）合同，”琼斯说。“但第一年是为了证明他们看到的潜力，证明你还有发展的空间。”
2月19日，掘金理所应当地将琼斯的双向合同转为了标准的NBA正式合同。在掘金应对伤病时，他一直是球队必要的救火队员。琼斯的三分投射（39.6%）以及他作为一名优秀防守者的崛起，对于一支努力争取西部前四种子的掘金队来说，就像是一根救命稻草。
勇士后卫
并没有仅仅将球员作为他能完成从大学长曲棍球明星试图进入NBA这不可思议一跃的证据。他重点关注了那些他认为“充分利用了发展联盟”并给球员机会的特定球队。“勇士有着重视那些以正确方式打球、以正确方式做事的球员的历史，”斯潘塞说道。斯潘塞之前看到勇士信任同样从双向合同打起的后卫达米安·李，他觉得他可以加入并填补类似的角色。
斯潘塞连续与勇士签下了双向合同，但每次都成功转为了正式合同。不过，本赛季是他最大的机会。他场均出战17.8分钟，得到7分。去年12月，勇士主帅史蒂夫·科尔表示，斯潘塞的“能量和竞争精神”在本赛季“改变”了金州勇士。
斯潘塞和琼斯只是最近双向球员获得更多展示技术机会并因努力获得回报的两个故事。仅在本赛季，就有20名以双向合同开始新赛季的球员，随后与各自球队签下了多年合同。包括琼斯和斯潘塞在内的另外五名球员，他们的合同已被转为赛季剩余时间的保障合同。在双向合同存在的前两个赛季，总共只有18名球员的合同被转正。
近年来的双向合同转正情况：
赛季 | 转为正式合同的双向合同数量
2025-26 | 25
2024-25 | 26
2023-24 | 29
2022-23 | 18
2021-22 | 23
但为什么这种情况发生得越来越频繁了呢？底特律活塞神射手、也是早期双向合同成功典范之一的邓肯·罗宾逊，将其归因于更多的二轮秀获得了这些合同。“当我刚起步的时候，主要都是些落选秀，”罗宾逊说道。当双向合同球员突然变成二轮秀时，天赋水平自然会高一些。
双向合同无疑正在塑造第二轮选秀的格局。以独行侠后卫瑞安·内姆哈德为例，他知道如果他在第二轮末段被选中，很可能结果就是签下一份双向合同。然而，独行侠在2025年选秀中没有二轮签。据马克·斯坦恩报道，相反，达拉斯管理层向内姆哈德保证，如果他落选，独行侠会有一份双向合同等着他。
据斯坦恩报道，这是内姆哈德收到的唯一一份双向合同保证。所以，当有几支球队有兴趣在50多顺位选中他时，内姆哈德和他的团队拒绝了，因为他更倾向于去达拉斯。“我觉得达拉斯在整个过程中展现出了最大的诚意，”内姆哈德说道。
内姆哈德在为达拉斯出战的55场比赛中首发了23次。随着凯里·欧文赛季报销，独行侠在控球后卫位置上存在明显的需求，而他成功地填补了这一空缺。他在12月迎来了爆发的一个月，场均得到9.2分和6.8次助攻，包括在12月1日战胜掘金的比赛中砍下28分和10次助攻。
内姆哈德的情况并不常见。但这恰恰是一个例子，说明了双向合同如何赋予一些被忽视的新秀一些筹码。这变成了一场博弈，因为球队必须平衡他们可用的资源以及他们能向球员提供的报价。西蒙回忆起去年的选秀大会上，有热火想要的球员，但由于没有二轮签，很难让球员将热火作为潜在的“首选目的地”。“其他（有二轮签的）球队把他们带走了，”西蒙说道。但是当那名球员落选时，像热火这样的球队就处于劣势，因为他们还没有与该球员建立起联系。
“你没有机会向这名球员推销你的球队，所以在选秀进行期间，我们一直在打电话，试图让经纪人知道我们的兴趣，”西蒙说。
双向合同所期望的天赋水平下限已经提高了。但是作为我们看到更多机会的原因之一，财务因素也不容忽视。西蒙表示，新的劳资协议是否是我们看到更多双向合同球员获得机会的原因，“毫无疑问”。罗宾逊也将其归结于此。
“显然，这都是对球队非常友好的合同，”罗宾逊说道。“所以，如果球队能用这些合同签下他们在第二轮选中或落选的优秀年轻球员，那就太划算了。”
双向合同不计入球队的工资帽，在更严格的劳资协议下，注意如何花钱变得前所未有的重要。
“你看看像瑞安·内姆哈德这样的人，简直就像是白捡的钱，”发展联盟主席谢里夫·阿卜杜勒-拉希姆说。“这样一个球员可以进来，在NBA赛季的大部分时间里打出首发级别的出场时间。这些球员所交出的表现，是首发级别的产出。这些合同不计入工资帽，在很多方面这几乎是闭着眼睛都能做出的选择。”
抛开薪资空间缓解不谈，还有其他更实际的原因。伤病和负荷管理创造了更多的机会和情况，球队现在比以往任何时候都更需要他们的双向合同球员。“有很多人谈论比赛节奏是如何加快的，所以你需要在遭遇伤病时利用好这些球员，”斯渊塞说。
如果没有机会，球员可能会发现自己在找到合适的归宿之前，在不同球队之间来回奔波。这就是为什么直到本赛季太阳后卫科林·吉莱斯皮才在NBA取得突破。这位来自维拉诺瓦大学的落选全美最佳球员，最初在2022年与掘金签下了一份双向合同。随后他小腿骨折，缺席了他的第一个赛季。掘金又与他续签了一份双向合同，但他始终未能挤进轮换阵容。
知道在丹佛机会不多后，吉莱斯皮在2024年与太阳签下了双向合同，并以此为跳板，在本赛季获得了菲尼克斯的一份一年期合同。吉莱斯皮对菲尼克斯来说是一个巨大的惊喜，他场均出战近30分钟，可以得到13.1分和4.1次助攻。在太阳应对后场伤病潮时，他在防守端的韧性和投射成为了必需品。吉莱斯皮本赛季的场均得分和总得分，也是所有以上赛季双向合同身份结束赛季的球员中最高的。
“在去年临近结束时，我得以获得了更多一点的机会，”吉莱斯皮说。“布拉德利·比尔倒下了，所以我必须努力把握住我的机会。从那以后，我就是抓住机会并全力以赴。”
阿卜杜勒-拉希姆注意到了对双向合同的投资水平。“在过去十年里，我们大概新建了七八座发展联盟球馆，”他说道。随着目前全部30支球队都拥有了发展联盟附属球队，这加强了两个联盟之间的联系，进而改变了那些曾经把在发展联盟打球视为负面因素的球员的看法。
“没有什么比看到那些成功故事，看到球员们（在发展联盟）有好的经历并实现他们的目标更好的宣传了，”阿卜杜勒-拉希姆说。“那是我们能做的最好的营销，而且是在所有层面上。包括球员、教练、高管和官员们。”
无论机会以何种方式显现，那些拥有双向合同经历的球员之间似乎也有一种共性。波士顿凯尔特人前锋萨姆·豪瑟说，这是因为双向合同球员“真的需要埋头苦干”才能在联盟中赢得一席之地。“在训练中，你会被要求做很多不一定有趣的事情，”豪瑟说。西蒙认为，球员们在尽早找到自己的定位，以及寻找除了得分之外影响球队的方法方面做得更好了。
最常见的“定位”之一往往是防守型球员。防守正是卡鲁索在发展联盟打拼时的立足之本。他的队友卢·多特也是如此，他也是从双向合同打起，后来赢得了最佳防守阵容的荣誉。
“并没有多少人——尤其是老将——愿意做出那种牺牲，上场去在整个回合中真正去防守并且拼尽全力，”多特说道。“我觉得当你作为一个年轻的双向合同球员刚进来时，你本身就充满了能量。然后无论球队要求你做什么，你都会毫无怨言地照做。”
尼克斯后卫何塞·阿尔瓦拉多也早早地在防守端打出了名堂。不仅仅是他累积的抢断、为争抢地板球而鱼跃扑救、破坏传球，以及他在防守端的全方位努力，这些都能在需要时点燃整支球队。阿尔瓦拉多甚至没想过自己能进入NBA，考虑到他是一个身高1.83米的控卫，尽管在佐治亚理工学院打出了四个高质量赛季，但在2021年NBA选秀前，他默默无闻地离开了大学。
阿尔瓦拉多从未有过高顺位新秀那样高的曝光度或关注度，但他知道如果给他机会，他能证明所有人都错了。
“在NBA，你是藏不住的，”阿尔瓦拉多说道。“你要么擅长打篮球，要么不擅长。当那些（在高中或大学里）排名从不高，或者过去处境总是不顺的人，一旦遇到合适的时机，他们就会展现出来。”
如果一名双向合同球员能在防守端产生影响，任何球队都几乎不可能忽视。要么像这样，要么就像罗宾逊、豪瑟、马克斯·斯特鲁斯以及无数其他从双向合同起步的神射手一样，成为三分线外的威胁。
但是也有像奥斯汀·里夫斯这样极其罕见的例子。尽管他以双向合同开始了自己的职业生涯，但他从未真正拿着那份合同打过一分钟比赛。他在2021年一个月后就签下了一份正式合同，他给湖人高层留下了足够深刻的印象，从而赢得了那份合同。里夫斯打破了所有关于人们对曾经的双向合同球员抱有何种期望的常理。他的表现就像一位全明星球员，并有望在今年夏天获得一份极其丰厚的合同。
纳兹·里德同样超出了一位2019年落选、仅仅因为双向合同才在联盟中获得机会的球员的预期。里德赢得了年度最佳第六人，并且在过去两年森林狼的西决征程中，成为了球队最重要的球员之一。
这是两个极端的特例。但里夫斯首先必须证明自己是一个可以在当时辅佐勒布朗·詹姆斯和安东尼·戴维斯身边打球的可靠射手。里德的“3D”能力使他成为了一个拉开空间型大个子的理想原型，而在如今这个时代，拥有这种技能包的球员备受青睐。
球队通过双向合同成功发掘出的这些天赋，对联盟来说是一大福音。它给了更多球员一个尝试进入NBA的合理机会，同时也让球队有更多的人才可供调遣。
这也使得签下双向合同球员的过程变得更具竞争性，几乎就像是另一个许多人没有注意到的选秀。西蒙说，这需要尽早与球员和经纪人建立联系，因此到选秀之夜时，为了努力用双向合同签下某人，所有的工作都已经做好了。
签下罗宾逊的过程就是这样的。在选秀之夜前几个月，热火就向罗宾逊的经纪人表达了对他的兴趣，所以当他落选时，迈阿密已经有一份双向合同在等着他了。热火特别擅长发掘那些未经雕琢的璞玉，比如罗宾逊、斯特鲁斯、盖布·文森特以及其他几位通过双向合同加入“热火文化”的球员。但他们并非总是能得到他们想要的球员。西蒙回忆起有一次，尽管他们与其他球队之前与一名球员及其经纪人建立起了联系并表达了兴趣，但那名球员最终还是在其他地方签下了一份双向合同。西蒙表示，当这种事发生时，他“并不高兴”。
这就像在大学篮球圈里招募球员一样，这说明了双向合同变得多么重要，以至于错过一个落选秀，会让一位高管在几年后像肌肉记忆一样瞬间回想起来。
无论从哪方面来看，双向合同的加入对联盟来说都是很奏效的。这些年来的调整，增加第三个名额，增加他们有资格在NBA打球的天数，都只是改善了它的存在。我们会看到更多的调整吗？多尔特希望双向合同球员能有资格参加季后赛。然而，一位联盟高管告诉CBS体育，这可能会遭到一些反对，因为这将使球队失去将球员转为NBA正式合同的必要性。当你取消了那种承诺，可能会让球员被困在双向合同上的时间比必要的时间更长。
无论未来双向合同会发生什么变化，很明显它已经产生了净积极的影响。它为被忽视的人才提供了一条通往NBA的替代道路，并与发展联盟建立了更具凝聚力的关系。未来还会有更多像卡鲁索、多特、里夫斯和阿尔瓦拉多这样的成功故事不断涌现。
作者：Jasmyn Wimbish
译者：Aaron
